STEP 未来へと続く問いからの挑戦

高校生の頃、スペシャリティコーヒーに出会い、その魅力に引き込まれました。コーヒーの魅力を深く知る中で、同時にコーヒーを取り巻く問題にも触れる機会がありました。生産者の低賃金やコーヒーの収益性の低さ、地球温暖化による栽培への影響など、さまざまな課題があることを知りました。2050年にはブラジルの生産量が半減する可能性もあり、多くの人にこの問題を知ってもらいたいと考えたのが、コーヒーショップを始めるきっかけです。問題を広めたい気持ちだけでなく、コーヒーの楽しさや美味しさを通じて人と人を「つむいで」いきたいという想いが、つむぐコーヒーショップの設立につながりました。

大学でコーヒーショップを経営したいと思ったとき、東京ではハードルが高いと感じ、地方都市の別府を選びました。別府は田舎でありながら観光客も多く、チャレンジを受け入れてくれる環境が魅力的でした。APUで経営や会計を学び、国際的な環境での授業を通じて、生産者ともつながることができると考えました。実際にAPU入学後、商店街の地域活性化をテーマにした「チャレンジショップ」で1ヶ月間コーヒーショップを運営しました。その際に売上が20万円を超え、お客様との会話を通じて「人と人をコーヒーで紡ぐ」瞬間を感じることができ、APUと地域の距離が縮まったことを実感しました。

コーヒーショップは、大学の国際教育寮APハウスで出会った国際学生や国内学生を含む4人で運営しています。APハウスでもコーヒーを通じて様々な出会いがあり、その繋がりから一緒にショップを経営することになりました。しかし、店の経営は焙煎や豆の仕入れを一人で行っていたため、私生活との両立の難しさを痛感しました。また、保健所の申請の煩雑さや、ハンドドリップでの出店時の制限など、実際の活動を通じて初めて知ることが多かったです。

私はまだ2回生で専門的な分野には入っていませんが、会計入門やマーケティングの授業が実際のビジネスに役立っています。特に藤本先生とヤン先生の授業が印象に残っており、初めて「TUMUGU COFFEE STAND」をオープンした際には、大分県のメディアに取り上げられ、広い認知を得ることができました。これはマーケティングの成功に繋がったと感じています。

現在はチャレンジスペースでの期間限定のコーヒーショップを運営していますが、1年後か2年後には別府で実店舗を開きたいと思っています。実店舗を開くことで、私がもともとやりたかった「人と人を繋ぐこと」に繋がると考えています。実店舗の実現に向けて、西大分のイベントやチャレンジスペースでのイベントを通じて、APU生と地域の方々がつながる場所を作りたいと思います。